Brande brænder fortsat ind i oktober
Indonesiens værste brandesæson i mere end et årti fortsætter ind i oktober, hvor tørve- og landbrugsbrande sender tyk røg over Borneo, Sumatra og videre. Satellitovervågning har registreret mere end 23.000 brandhotspots på otte måneder, og det nationale vejrbureau BMKG siger, at brandaktiviteten i år allerede har overgået niveauet i 2015.
Sundhedsmyndigheder har rapporteret mere end 170.000 luftvejstilfælde forbundet med smogen. Mere end 12,5 millioner mennesker i syv provinser har været udsat for forurenet luft, og røgen har drevet ind i Malaysia, Singapore og Filippinerne, hvor skoler og udendørsbegivenheder er blevet forstyrret.
Hvorfor dette år er så slemt
En kraftig El Niño har bragt en lang tørke til regionen og udtørret kulstofrige tørvejorde, der brænder under jorden og er svære at slukke. Landmænd, der rydder jord med ild, forværrer problemet. Indonesien har gennemført gentagne cloud-seeding-operationer, nogle med hjælp fra Japans selvforsvarsstyrker, og har udstationeret tusindvis af personer til at bekæmpe flammerne.
Naturfredningsgrupper har brugt krisen til at presse et søgsmål mod virksomheder, som de anklager for ikke at forhindre brande på deres koncessioner. Afbrænding af tørv frigiver også store mængder kuldioxid og truer levesteder, herunder for den kritisk truede borneanske orangutang.
Hvad der kommer næst
Meteorologer forventer, at tørre forhold vil vare ind i november, hvilket betyder, at smogen kan blive værre, før monsunen ankommer. Regionale regeringer genopliver en aftale fra 2002 om grænseoverskridende smog, som ikke har nogen håndhævelsesmekanisme. Diplomater i Kuala Lumpur og Singapore har bedt Jakarta om hurtigere data om hotspots, mens Indonesien siger, at dets prioritet er at slukke brande og beskytte offentligheden.
For millioner af mennesker i hele regionen er det praktiske spørgsmål hver morgen det samme: om luften er ren nok til at sende børn i skole. Læger siger, at masker hjælper, men ikke er en løsning, og at gentagen eksponering over måneder indebærer risici, der vil vise sig længe efter, at brandene er slukket.