Iranskstøttede houthistyrker har indtaget Mayun-øen, også kendt som Perim, på det smalleste punkt af Bab el-Mandeb-strædet. Den klippefyldte vulkanske ø deler kanalen i to sejlruter mellem Yemen og Afrikas Horn.
Yemenitiske regeringsembedsmænd oplyste, at deres styrker trak sig tilbage fra øen, før houthikrigere ankom med båd. Houthierne kontrollerer også havnebyen Mocha og øen Hanish og har nu kontrol over det meste af Yemens Rødehavskyst.
En ny front i Iran-krigen
Fremstødet er gruppens største territoriale gevinst, siden en våbenhvile i 2022 satte Yemens borgerkrig på pause. Det sker, mens den bredere konflikt mellem USA og Iran passerer seksmånedersmærket, og Hormuzstrædet allerede er forstyrret.
Bab el-Mandeb er kun omkring 26 kilometer bredt på det smalleste sted. Fra øen kan krigere overvåge trafik i begge retninger og nå forbipasserende skibe med kystbaserede kanoner. Analytikere siger, at det er en billigere måde at true skibsfarten på end de langtrækkende antiskibsmissiler, houthierne brugte i tidligere kampagner.
Yemens saudiarabiskstøttede regering sagde, at den forsvarer navigationsfriheden og fordømte fornyede houthiangreb på Saudi-Arabien. Den bad om international støtte.
Olie, diesel og fragtomkostninger
Tidspunktet er kostbart. Råolie er handlet over 100 dollars per tønde, og diesel i USA nåede en rekord på 6 dollars per gallon i begyndelsen af september. Saudi-Arabien lukkede sin øst-vest-råolieledning efter flere angreb, hvilket skar en rute, der lader kongeriget flytte olie uden at passere Hormuz.
Rederier overvejer længere ruter omkring Kap det Gode Håb. Sådanne rejser tilføjer uger, brænder mere brændstof og presser fragtrater og forsikringspræmier op.
FN-embedsmænd advarede om, at kampe mellem houthierne og regeringsstyrker afslutter en periode med relativ ro i Yemen og kan fordre flere civile.
Hvad der sker nu
Militæranalytikere forventer, at houthierne bruger øen som base for overvågning og småbådsoperationer frem for en fast kanonstilling, som let ville kunne rammes. Rapporter om, at Irans revolutionsgarde har sendt rådgivere for at støtte kampagnen, kunne ikke bekræftes uafhængigt.
For nu kontrollerer gruppen et flaskehalspunkt, den har brugt år på at nå, og den har ny indflydelse over en vandvej, der transporterer en stor andel af verdenshandlen.