Houthi-styrker i Yemen har erobret Perim Island i Bab al-Mandab-strædet, oplyser yemenitiske embedsmænd og nyhedsbureauer. Det skete få dage efter en hurtig landoffensiv fordrev regeringsallierede styrker fra havnebyen Mokha og dens havn.
Perim Island, også kendt som Mayun, ligger i strædet, der forbinder Det Røde Hav med Adenbugten. Skibe mellem Asien og Europa passerer gennem det smalle farvand, hvilket gør øen til et af regionens mest følsomme områder.
Skibsrute under nyt pres
BBC rapporterede, at Houthi-krigere nåede øen torsdag, før en lokal regeringskilde sagde, at gruppen havde erobret den. Nyhedsbureauet AFP citerede øjenvidner og en lokal embedsmand for det samme. Mokha ligger under 80 km fra strædet, så krigere på kysten kan overvåge trafikken i begge retninger.
Maritime sikkerhedsgrupper rådede rederier til at være årvågne og følge officielle advarsler under passage af Det Røde Hav. Skibe, der allerede undgår dele af ruten, har nu endnu et område at bekymre sig om.
Saudiarabisk olieeksport i fare
Saudi-Arabien har sendt olie i bulk til kunder i Asien med tankskibe, der sejler sydpå forbi Yemen og gennem Bab al-Mandab, før de når det åbne Indiske Ocean. BBC rapporterede, at denne trafik nu er i fare, da Houthierne truer fartøjer nær kysten. Den bredere konflikt mellem Houthierne, Yemens internationalt anerkendte regering og Saudi-Arabien har bidraget til en stigning i oliepriserne.
En krig i sit andet årti
Yemens to parter har været i krig siden 2014, hvor Houthierne erobrede hovedstaden Sanaa. En saudiledet militærkoalition indledte en bombekampagne kort efter for at genoprette regeringen, og landet har været plaget af konflikt i mere end ti år.