Et dødbringende år på kysten
Gråhvaler dør i stort antal langs Stillehavskysten i Nordamerika. Mindst 145 kadavere er fundet på strande i år, herunder 13 i Alaska. Forskere siger, at det reelle tal er højere, fordi mange døde hvaler synker til havbunden og aldrig bliver set.
NOAA Fisheries har dokumenteret 56 gråhvalstrandinger i USA i år. Kombineret med strandinger i Mexico og Canada nåede totalen 123 hvaler i det sene forår. Dødsfaldene toppede under den lange migration mod nord.
Sult i et varmere Arktis
Det mest almindelige fund blandt undersøgte hvaler er fejlernæring. Mange af hvalerne er tynde med lidt kropsfedt. Eksperter mener, at årsagen er mangel på føde i arktiske farvande, hvor varmere have har forstyrret de små krebsdyr, som gråhvaler lever af.
Gråhvaler tilbringer vintrene i de varme laguner i Baja Mexico. Hvert forår migrerer de tusindvis af kilometer til sommerfødeområder i Ishavet. I år overlevede mange hvaler ikke rejsen. Nogle viste også tegn på indre traumer, der stemmer overens med påsejling af skibe.
En usædvanlig dødelighedshændelse
Marine forskere har erklæret en usædvanlig dødelighedshændelse, en formel status, der udløser ekstra undersøgelser. Bevaringsgrupper kalder dødsfaldene katastrofale. Sidste år blev 179 gråhvaler fundet døde på kysten. Rekordåret var 2019, hvor 122 hvaler blev rapporteret døde i amerikanske farvande alene.
Hvis den nuværende tendens fortsætter, kunne 2026 blive blandt de dødbringende år for hvaler på Vestkysten. Center for Biological Diversity opfordrer den amerikanske kystvagt til at indføre en obligatorisk hastighedsgrænse på 10 knob i områder med tung hvaltrafik. Gruppen støtter også bredere brug af fiskeredskaber designet uden reb, der kan vikle hvaler ind. Forskere siger, at dødsfaldene er en advarsel om sundheden i havets fødenet, mens Arktis varmes op.