Rekordstrandinger på Stillehavskysten
Gråhvalkadavere skyller op langs USA's vestkyst i alarmerende grad. Marinebiologer talte 146 strandinger i første halvdel af 2026. Det gennemsnitlige årlige antal gråhvalstrandinger fra 2006 til 2023 var 43. I 2025 steg tallet til 179.
Forskere siger, at det sande dødstal er meget højere, fordi de fleste hvaler, der dør, synker til havbunden og aldrig tælles. De estimerer, at et sted mellem 2.500 og 8.000 gråhvaler døde i 2025 og 2026, et tab, der opfylder definitionen på en "katastrofal dødelighedshændelse."
Sult drevet af klimaændringer
De fleste af de undersøgte kadavere viser tegn på fejlernæring. Hvalerne sulter, fordi deres fødeforsyning skrumper. Gråhvaler lever af små krebsdyr kaldet amfipoder, der lever i mudderet på arktiske fødeområder. Smeltende havis ændrer disse levesteder og udtømmer den føde, hvalerne er afhængige af under deres lange vandring mellem Arktis og Mexico.
Skibskollisioner og sammenfiltring i fiskeredskaber dræber også hvaler. Sidste år blev 24 hvaldødsfald tilskrevet skibskollisioner, og 33 hvaler blev fundet sammenfiltret i fiskeredskaber. De fleste af dette års strandinger er rapporteret i Washington-staten og San Francisco-bugområdet.
Pres for at genopføre under Endangered Species Act
Miljøgrupper opfordrer regeringen til at genopføre den østlige gråhval under Endangered Species Act. Arten blev fjernet fra den truede liste i 1994 efter at have genvundet sig fra kommerciel hvalfangst.
Rick Steiner, en marinøkolog, der er formand for bestyrelsen for Public Employees for Environmental Responsibility, sagde, at strandingsnumrene er enorme sammenlignet med det årlige gennemsnit. Naturfredningsfolk advarer om, at 2026 kunne blive et af de dødeligste år nogensinde for arten. De presser føderale agenturer til at handle, før bestandsnedgangen bliver sværere at vende.