Justitsministeriet har indledt en strafferetlig efterforskning af Corey Lewandowski, den mangeårige Trump-rådgiver, der styrede den daglige drift i Department of Homeland Security, ifølge to personer med kendskab til sagen.
Undersøgelsen følger en strafferetlig indberetning fra ministeriets generalinspektør, Joseph Cuffari, hvis kontor brugte måneder på at gennemgå, hvordan DHS tildelte kontrakter, mens Kristi Noem var minister.
Beskyldninger om personlig gevinst
Efterforskerne undersøger, om Lewandowski brugte sin ulønnede stilling til at berige sig selv økonomisk. The Wall Street Journal rapporterede i juli, at føderale efterforskere havde fundet beviser for, at han muligvis var involveret i uretmæssig tildeling af offentlige kontrakter. En senere rapport hævdede, at han forfulgte sideaftaler med embedsmænd i Qatar og De Forenede Arabiske Emirater, mens han arbejdede i ministeriet. Han har kaldt den rapportering fiktion.
DHS-embedsmænd fortalte Reuters, at Lewandowski godkendte nogle kontrakter, selv om han som særlig statsansat ikke havde juridisk beføjelse til det. Han satte angiveligt også nogle tilskud og kontrakter på pause, herunder arbejde, der involverede FEMA.
Ministeriets kontraktkamp
Noem krævede, at hver kontrakt og hvert tilskud over 100.000 dollar skulle over hendes skrivebord til godkendelse. Hun beskrev reglen som en måde at skære i spild. Flere embedsmænd i Homeland Security kaldte den usædvanlig og unødvendig, og Cuffari fortalte Kongressen i marts, at ministeriets ledelse havde hindret hans arbejde.
Både Noem og Lewandowski forlod ministeriet i marts efter en række kontroverser, herunder dødbringende skud mod amerikanske borgere begået af immigrationsbetjente.
En sjælden sag mod en allieret
Undersøgelsen er i en tidlig fase, og det er uklart, hvilket amerikansk anklagerkontor der leder den. Lewandowski er ikke sigtet. Hans advokat, Adam Trigg, sagde, at hans klient ikke var blevet kontaktet af Justitsministeriet, og at han afviser enhver forseelse under sin tjeneste for landet på frivillig basis. En talsperson for ministeriet afviste at kommentere.
Sagen sætter føderale anklagere i den situation at undersøge et medlem af præsidentens inderkreds, et skridt de sjældent har taget i Trumps anden periode. Den falder også to uger før midtvejsvalget, hvor regeringens immigrationshåndhævelse allerede er en valgkampsag.