To årtier med mødre og børn
Børn født i New York City scorede højere på tidlige tænke- og læringstests, efterhånden som luften deres mødre indåndede under graviditeten blev renere, ifølge en 20-årig undersøgelse. Forskere ved Columbia University's Mailman School of Public Health offentliggjorde resultaterne i tidsskriftet Environmental Health. Holdet trak på data fra mere end 1.000 mor-barn-par indskrevet i langvarige undersøgelser ved Columbia Center for Children's Environmental Health mellem 1998 og 2020. Familier blev rekrutteret fra Northern Manhattan og South Bronx, kvarterer der længe har båret en tung del af byens luftforureningsbyrde. Forskere sporede hver mors eksponering for fine partikler kendt som PM2.5, nitrogendioxid og polycykliske aromatiske kulbrinter på tværs af tre på hinanden følgende grupper af deltagere.
Renere luft, højere score
Begyndende i slutningen af 1990'erne blev New Yorks luft bedre, efter at byen og staten vedtog ren-luft- og klimapolitikker, fra renere opvarmningsbrændstoffer til strengere køretøjsregler. Efterhånden som forureningen faldt, steg børnenes testresultater. Hvert barn blev vurderet i alderen 1, 2 og 3 med Bayley Scales of Infant and Toddler Development, et standardmål for tidlig mental udvikling. Forskerne beskriver undersøgelsen som den første, der forbinder faldende prænatal eksponering for luftforurenende stoffer, knyttet til ren-luft- og klimapolitik, med forbedret kognitiv udvikling hos børn.
Et politisk udbytte for den næste generation
Resultaterne tyder på, at oprydning af luften betaler sig i, hvordan børns hjerner udvikler sig, ikke kun i hvordan voksne trækker vejret. Forfatterne bemærker, at lignende fordele kunne optræde i andre byer, der stadig bærer høje forureningsbelastninger. De håber, at resultaterne giver politiske beslutningstagere endnu en grund til at fortsætte med at stramme luftstandarder og skære ned på emissioner, der også opvarmer klimaet, da gevinsterne viser sig inden for en generation.