Flammer fejer over High Fens
En skovbrand i Belgiens High Fens National Park er blevet nationens værste økologiske katastrofe, sagde embedsmænd mandag. Branden har brændt tusindvis af hektar beskyttet hede og tørvemos nær den tyske grænse. Brandvæsenets talspersoner beskrev skaden som katastrofal for et af landets mest skrøbelige økosystemer.
High Fens er det største naturreservat i Belgien og et populært rejsemål for vandrere. Dets tørvemos lagrer store mængder kulstof og huser sjældne planter og dyreliv. Embedsmænd sagde, at branden har ødelagt levesteder, der vil tage årtier at komme sig.
Inddæmning, men ingen tilbagevenden endnu
Brandvæsenet sagde, at branden er delvist inddæmmet og ikke længere spreder sig mod Tyskland. Hundredvis af brandfolk, støttet af helikoptere og vandfly, har arbejdet i dagevis for at kontrollere flammerne. Evakuerede beboere har endnu ikke fået lov til at vende hjem.
Branden er den seneste i en række af brande i Europa denne sommer. Rekordvarme har tørret skove og heder ud fra Portugal til Polen, og flere lande kæmper stadig med aktive brande.
Regeringens svar
Belgiske myndigheder har lovet hjælp til berørte samfund og en undersøgelse af brandens årsag. I nabolandet Frankrig har regeringen annonceret skattelettelser for virksomheder ramt af skovbrande. Embedsmænd i hele regionen siger, at varmere og tørrere somre gør sådanne brande hyppigere og sværere at bekæmpe.
Klimaforskere advarer om, at Europas brandsæson nu starter tidligere og varer længere. De siger, at investeringer i brandforebyggelse, tidlige varslingssystemer og modstandsdygtige landskaber vil være nødvendige for at begrænse fremtidige skader.