En rekordlav vintertop
Arktisk havis har nået sit laveste vintermaksimum nogensinde, rapporterede forskere denne uge. Isdækket stoppede med at vokse i marts i en mindre størrelse end nogen vinter, siden satellitter begyndte at spore det i 1979.
Årets top var omkring 1,4 millioner kvadratkilometer under gennemsnittet for de seneste årtier. Den manglende is er omtrent på størrelse med Alaska.
Forskere ved National Snow and Ice Data Center kaldte resultatet i overensstemmelse med en langsigtet tendens. Vinterisen er skrumpet støt i mere end 40 år.
Varme skubber systemet forbi gamle grænser
Det lave isår følger måneder med rekordvarme. De globale have registrerede deres varmeste juli nogensinde, og lufttemperaturerne over Arktis lå langt over det normale gennem vinteren.
Varmt vand er hoveddriveren. Havvarme, der er lagret om sommeren, frigives langsomt om vinteren og bremser væksten af ny is. Stærk vind kan også skubbe is væk fra kysten og bryde den op.
Forskere siger, at et El Niño-mønster, der udvikler sig i Stillehavet, tilføjer varme til systemet. Det kan gøre den kommende sommers smeltesæson særlig hård. Mønsteret matcher den opvarmningstendens, der er set på tværs af hele Arktis i de senere år.
Hvorfor skrumpende is betyder noget
Havistab gør mere end at ændre kortet. Åbent vand absorberer mere sollys end lys is, så Arktis opvarmes hurtigere, efterhånden som isen forsvinder. Denne feedback-loop fremskynder opvarmningen på tværs af planeten.
Vilde dyr er også påvirket. Isbjørne, hvalrosser og sæler er afhængige af is til jagt og hvile. Kystsamfund står over for stærkere bølger og erosion, efterhånden som den beskyttende ishylde tynder ud.
Forskere advarer om, at Arktis kan se isfrie somre inden for de næste par årtier. Årets rekord er endnu en markør på den vej. Forskere vil offentliggøre en fuld analyse af årets smeltesæson i efteråret.