在恒星死亡后幸存的行星
天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜，探测了一颗围绕死亡白矮星运行的木星大小行星的大气层，研究人员称之为对我们太阳系遥远未来的预演。该发现周一由密歇根大学瑞安·麦克唐纳博士领导的团队发表。这颗编号WD 1856b的系外行星于2020年借助NASA的TESS和斯皮策望远镜发现，位于80光年外的天龙座，围绕年龄约100亿年的白矮星WD 1856+534运行。引人注目的是，这颗气态巨行星绕其恒星运行的距离，比地球与太阳的距离近50倍，它竟在会吞噬内行星的猛烈红巨星阶段中幸存下来。
大气揭示的信息
韦伯的光谱分析探测到行星大气中的气溶胶和碳氢化合物，以及揭示巨行星如何经受恒星死亡过程并向内迁移的化学特征。该行星大小与木星相当，而白矮星仅与地球相当，使行星体积是恒星的七倍。
太阳系预报
这些发现成为理解约50亿年后太阳耗尽核燃料时木星和土星命运的自然实验室。WD 1856b的幸存和紧密轨道表明，气态巨行星能够比其恒星更长久，并最终围绕恒星残骸在紧密轨道上运行，为行星系统在宇宙时间尺度上的演化提供了线索。