ดาวเคราะห์ที่รอดพ้นความตายของดาวฤกษ์
นักดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ส่องดูชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีที่โคจรรอบดาวแคระขาวที่ตายแล้ว ซึ่งนักวิจัยเรียกว่าเป็นภาพตัวอย่างอนาคตอันไกลของระบบสุริยะของเรา ผลการค้นพบถูกตีพิมพ์เมื่อวันจันทร์โดยทีมนำโดย ดร. ไรอัน แมคโดนัลด์ จากมหาวิทยาลัยมิชิแกน
ดาวเคราะห์ที่รอดพ้นความตายของดาวฤกษ์
ดาวเคราะห์นอกระบบชื่อ WD 1856b ถูกค้นพบในปี 2020 โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ TESS และ Spitzer ของ NASA ตั้งอยู่ห่าง 80 ปีแสงในกลุ่มดาวมังกร ดาวเคราะห์โคจรรอบ WD 1856+534 ซึ่งเป็นดาวแคระขาวอายุประมาณ 10 พันล้านปี ดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์โคจรใกล้ดาวฤกษ์มากกว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ถึง 50 เท่า โดยรอดพ้นจากช่วงดาวยักษ์แดงที่รุนแรงซึ่งน่าจะกลืนกินดาวเคราะห์ชั้นในไปแล้ว
สิ่งที่ชั้นบรรยากาศเปิดเผย
การวิเคราะห์สเปกโทรสโกปีของเวบบ์ตรวจพบละอองลอยและไฮโดรคาร์บอนในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ พร้อมกับลายเซ็นทางเคมีที่ให้ความกระจ่างว่าดาวเคราะห์ยักษ์สามารถทนต่อความตายของดาวฤกษ์แม่และเคลื่อนที่เข้าสู่วงโคจรในได้อย่างไร ดาวเคราะห์มีขนาดประมาณดาวพฤหัสบดี ในขณะที่ดาวแคระขาวมีขนาดเท่าโลก ทำให้ดาวเคราะห์มีขนาดใหญ่กว่าดาวฤกษ์ถึง 7 เท่า
พยากรณ์ระบบสุริยะ
ผลการค้นพบนี้ทำหน้าที่เป็นห้องปฏิบัติการธรรมชาติในการทำความเข้าใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เมื่อดวงอาทิตย์หมดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ในอีกประมาณ 5 พันล้านปี การรอดชีวิตและวงโคจรใกล้ของ WD 1856b แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์สามารถมีอายุยืนยาวกว่าดาวฤกษ์และไปสิ้นสุดในวงโคจรที่แน่นหนารอบซากดาวฤกษ์ ซึ่งให้เบาะแสเกี่ยวกับวิวัฒนาการของระบบดาวเคราะห์ในระดับเวลาทางดาราศาสตร์