En planet som överlevde sin stjärnas död
Astronomer som använder James Webb-teleskopet har studerat atmosfären hos en Jupiterstor planet som kretsar kring en död vit dvärg – en förhandstitt på vårt eget solsystems avlägsna framtid. Resultaten publicerades på måndagen av ett team lett av Dr Ryan MacDonald vid University of Michigan.
En planet som överlevde sin stjärnas död
Exoplaneten, betecknad WD 1856b, upptäcktes 2020 med hjälp av NASA:s teleskop TESS och Spitzer. Den ligger 80 ljusår bort i stjärnbilden Draken och kretsar kring den vita dvärgen WD 1856+534, som är omkring 10 miljarder år gammal. Anmärkningsvärt nog kretsar gasjätten 50 gånger närmare sin stjärna än jorden är solen, efter att ha överlevt den våldsamma röda jättefasen som skulle ha slukat inre planeter.
Vad atmosfären avslöjar
Webbs spektroskopianalys upptäckte aerosoler och kolväten i planetens atmosfär, tillsammans med kemiska signaturer som belyser hur en jätteplanet kunde överleva sin stjärnas dödskamp och vandra inåt. Planeten är ungefär lika stor som Jupiter medan den vita dvärgen är jordstor – planeten är sju gånger större än sin stjärna.
Förutsägelse om solsystemet
Resultaten fungerar som ett naturligt laboratorium för att förstå vad som kommer att hända med Jupiter och Saturnus när solen tar slut på sitt kärnbränsle om ungefär 5 miljarder år. Att WD 1856b överlevt och hamnat i en snäv omloppsbana antyder att gasjättar kan överleva sina stjärnor och sluta i snäva banor kring stjärnrester, vilket ger ledtrådar om planetarsystemens utveckling över astronomiska tidsskalor.