Astronomowie korzystający z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba zajrzeli w atmosferę planety wielkości Jowisza krążącej wokół martwego białego karła, dostarczając – jak twierdzą badacze – zapowiedzi odległej przyszłości naszego własnego Układu Słonecznego. Wyniki opublikowano w poniedziałek w ramach badań prowadzonych przez dr. Ryana MacDonalda z Uniwersytetu Michigan.
Planeta, która przetrwała śmierć swojej gwiazdy
Egzoplaneta oznaczona jako WD 1856b została odkryta w 2020 roku za pomocą teleskopów TESS i Spitzer NASA. Znajduje się 80 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Smoka i krąży wokół WD 1856+534, białego karła mającego około 10 miliardów lat. Co niezwykłe, gazowy gigant okrąża swoją gwiazdę w odległości 50 razy mniejszej niż Ziemia od Słońca, przetrwawszy w jakiś sposób gwałtowną fazę czerwonego olbrzyma, która pochłonęłaby wewnętrzne planety.
Co ujawnia atmosfera
Analiza spektroskopowa Webba wykryła w atmosferze aerozole i węglowodory, a także sygnatury chemiczne rzucające światło na to, jak gigantyczna planeta mogła przetrwać konwulsje śmierci swojej gwiazdy i migrować do wewnątrz. Planeta jest mniej więcej wielkości Jowisza, podczas gdy biały karzeł jest wielkości Ziemi, co czyni planetę siedmiokrotnie większą od swojej gwiazdy.
Prognoza dla Układu Słonecznego
Wyniki służą jako naturalne laboratorium do zrozumienia, co stanie się z Jowiszem i Saturnem, gdy Słońce wyczerpie swoje paliwo jądrowe za około 5 miliardów lat. Przetrwanie i ciasna orbita WD 1856b sugerują, że gazowe olbrzymy mogą przetrwać swoje gwiazdy i zakończyć na ciasnych orbitach wokół gwiezdnych pozostałości, dając wskazówki dotyczące ewolucji układów planetarnych w skalach astronomicznych.