Une planète ayant survécu à la mort de son étoile
Des astronomes utilisant le télescope spatial James Webb ont exploré l'atmosphère d'une planète de la taille de Jupiter orbitant une naine blanche, offrant un aperçu du futur lointain de notre système solaire. L'exoplanète WD 1856b, découverte en 2020, se trouve à 80 années-lumière dans la constellation du Dragon. Elle orbite sa naine blanche âgée de 10 milliards d'années à une distance 50 fois plus proche que la Terre du Soleil, ayant survécu à la phase de géante rouge.
Ce que révèle l'atmosphère
L'analyse spectroscopique de Webb a détecté des aérosols et des hydrocarbures dans l'atmosphère, ainsi que des signatures chimiques montrant comment une planète géante a pu survivre et migrer vers l'intérieur. La planète a la taille de Jupiter, tandis que la naine blanche a la taille de la Terre.
Prévisions pour notre système
Ces résultats servent de laboratoire naturel pour comprendre ce qui arrivera à Jupiter et Saturne lorsque le Soleil épuisera son carburant nucléaire dans 5 milliards d'années. La survie et l'orbite serrée de WD 1856b suggèrent que les géantes gazeuses peuvent survivre à leur étoile et finir en orbite serrée autour du résidu stellaire.