Astronomer ved hjælp af James Webb-rumteleskopet har kigget ind i atmosfæren på en Jupiter-stor planet, der kredser om en død hvid dværgstjerne, hvilket forskere kalder en forhåndsvisning af vores eget solsystems fjerne fremtid. Resultaterne blev offentliggjort mandag af et team ledet af Dr. Ryan MacDonald fra University of Michigan.
En planet, der overlevede sin stjernes død
Exoplaneten, benævnt WD 1856b, blev opdaget i 2020 ved hjælp af NASAs TESS- og Spitzer-teleskoper. Beliggende 80 lysår væk i stjernebilledet Dragen kredser planeten om WD 1856+534, en hvid dværg på omkring 10 milliarder år. Bemærkelsesværdigt nok kredser gasgiganten om sin stjerne i en afstand 50 gange tættere end Jorden er fra Solen, efter at have overlevet den voldelige røde kæmpefase, der ville have opslugt de indre planeter.
Hvad atmosfæren afslører
Webbs spektroskopiske analyse detekterede aerosoler og kulbrinter i planetens atmosfære sammen med kemiske signaturer, der kaster lys over, hvordan en kæmpeplanet kunne udholde sin værtsstjernes dødskamp og migrere indad. Planeten er omtrent på størrelse med Jupiter, mens den hvide dværg er på størrelse med Jorden, hvilket gør planeten syv gange større end sin stjerne.
Prognose for solsystemet
Resultaterne fungerer som et naturligt laboratorium for at forstå, hvad der vil ske med Jupiter og Saturn, når Solen udtømmer sit nukleare brændstof om cirka 5 milliarder år. Overlevelsen og den tætte bane for WD 1856b antyder, at gasgiganter kan overleve deres stjerner og ende i tætte kredsløb omkring stjerneresterne, hvilket giver ledetråde om planetsystemers udvikling over astronomiske tidsskalaer.