Webb, yıldızlararası bir ziyaretçide ilk metan tespitini yaptı
James Webb Uzay Teleskobu, yıldızlararası kuyruklu yıldız 3I/ATLAS'ta metan tespit etti ve bu, bu molekülün güneş sistemimiz dışındaki herhangi bir cisimde ilk kez doğrudan tespit edilmesi anlamına geliyor. Keşif, Webb'in Orta Kızılötesi Aleti kullanılarak Aralık 2025'te, kuyruklu yıldızın Güneş'ten 329 milyon ila 379 milyon kilometre uzakta olduğu gözlemler sırasında yapıldı.
Kuyruklu yıldız 3I/ATLAS, 1I/'Oumuamua ve 2I/Borisov'dan sonra tespit edilen üçüncü doğrulanmış yıldızlararası cisimdir. Etkin olmayan 'Oumuamua'nın aksine 3I/ATLAS, parlak bir gaz ve toz komasına sahiptir. Çekirdeğinin çapı yaklaşık 2,6 kilometredir. Araştırma, Astrophysical Journal Letters'da yayımlandı.
Yüksek metan seviyeleri egzotik bir kökene işaret ediyor
3I/ATLAS'ta suya kıyasla bulunan metan miktarı şaşırtıcı derecede yüksektir ve kendi güneş sistemimizde çok az benzer örnek bulunmaktadır. Metan oldukça uçucudur, yani katı buzdan kolayca gaza dönüşür. Kuyruklu yıldızda gecikmeli olarak ortaya çıkması, yüzeyin altına gömülü olduğunu ve ancak Güneş'ten gelen ısının, kuyruklu yıldızın en yakın geçişinden sonra daha derin buzlu katmanlara ulaşmasıyla serbest kaldığını gösteriyor.
Kuyruklu yıldız ayrıca tipik güneş sistemi kuyruklu yıldızlarına kıyasla karbondioksit açısından zengin kalmaya devam ediyor. Bilim insanları, birleşik metan ve CO2 bolluklarının, kuyruklu yıldızın, güneş sistemimizin erken tarihindekinden farklı koşullar altında farklı bir yıldız türünün etrafında oluştuğunu gösterdiğini söylüyor.
Birden çok araç kuyruklu yıldızın kimyasını izliyor
Keşif, yer tabanlı teleskoplar, ALMA radyo gözlemevi ve NASA'nın SPHEREx teleskopu kullanılarak yapılan önceki gözlemlere dayanıyor. Önceki tespitler siyanojen, atomik nikel, metanol, hidrojen siyanür, su, karbondioksit ve karbon monoksit bulmuştu. Kuyruklu yıldız Güneş'e en yakın noktadan geçtikten sonra gaz üretimi keskin bir şekilde düştü ve yüzey soğudukça en belirgin düşüş suda görüldü.