Уэбб впервые обнаруживает метан на межзвёздном госте
Космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружил метан на межзвёздной комете 3I/ATLAS, что стало первым прямым обнаружением этой молекулы на любом объекте за пределами Солнечной системы. Открытие было сделано с помощью прибора среднего инфракрасного диапазона Уэбба во время наблюдений в декабре 2025 года, когда комета находилась на расстоянии от 329 до 379 миллионов километров от Солнца.
Комета 3I/ATLAS — только третий подтверждённый межзвёздный объект из когда-либо обнаруженных, после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова. В отличие от Оумуамуа, который выглядел неактивным, 3I/ATLAS имеет яркую кому из газа и пыли. Её ядро имеет диаметр около 2,6 километра. Исследование опубликовано в Astrophysical Journal Letters.
Высокий уровень метана указывает на экзотическое происхождение
Количество метана относительно воды на 3I/ATLAS удивительно высоко, и в нашей Солнечной системе мало похожих примеров. Метан очень летуч, то есть легко превращается из твёрдого льда в газ. Его запоздалое появление на комете предполагает, что он был погребён под поверхностью и высвободился только тогда, когда тепло от Солнца достигло более глубоких слоёв льда после максимального сближения кометы.
Комета также остаётся богатой углекислым газом по сравнению с типичными кометами Солнечной системы. Учёные говорят, что сочетание обилия метана и CO2 предполагает, что комета сформировалась вокруг звезды другого типа в условиях, отличных от всего, что было в ранней истории нашей Солнечной системы.
Несколько инструментов отслеживают химический состав кометы
Открытие основано на более ранних наблюдениях с использованием наземных телескопов, радиообсерватории ALMA и телескопа SPHEREx НАСА. Ранее были обнаружены цианоген, атомный никель, метанол, циановодород, вода, углекислый газ и угарный газ. После того, как комета прошла ближайшую к Солнцу точку, её газовыделение резко упало, причём вода показала наиболее выраженное снижение по мере остывания поверхности.