वेब ने एक अंतरतारकीय आगंतुक पर पहली बार मीथेन का पता लगाया
जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS पर मीथेन का पता लगाया है, जो हमारे सौर मंडल के बाहर से किसी भी वस्तु पर इस अणु का पहला प्रत्यक्ष पता लगाना है। यह खोज दिसंबर 2025 में वेब के मिड-इन्फ्रारेड इंस्ट्रूमेंट का उपयोग करके अवलोकनों के दौरान की गई, जब धूमकेतु सूर्य से 329 मिलियन से 379 मिलियन किलोमीटर के बीच था।
धूमकेतु 3I/ATLAS 1I/'ओउमुआमुआ और 2I/बोरिसोव के बाद अब तक पुष्टि किया गया केवल तीसरा अंतरतारकीय पिंड है। 'ओउमुआमुआ के विपरीत, जो निष्क्रिय दिखाई दिया, 3I/ATLAS में गैस और धूल का एक चमकीला कोमा है। इसका नाभिक लगभग 2.6 किलोमीटर व्यास का है। यह शोध एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित हुआ है।
उच्च मीथेन स्तर एक विदेशी मूल की ओर इशारा करते हैं
3I/ATLAS पर पानी के सापेक्ष मीथेन की मात्रा आश्चर्यजनक रूप से अधिक है, जिसके हमारे अपने सौर मंडल में कुछ समान उदाहरण हैं। मीथेन अत्यधिक अस्थिर है, जिसका अर्थ है कि यह आसानी से ठोस बर्फ से गैस में बदल जाता है। धूमकेतु में इसकी विलंबित उपस्थिति बताती है कि यह सतह के नीचे दब गया था और केवल तब जारी हुआ जब धूमकेतु के निकटतम दृष्टिकोण के बाद सूर्य की गर्मी गहरी बर्फीली परतों तक पहुंची।
धूमकेतु विशिष्ट सौर मंडल के धूमकेतुओं की तुलना में कार्बन डाइऑक्साइड में भी समृद्ध रहता है। वैज्ञानिकों का कहना है कि संयुक्त मीथेन और CO2 प्रचुरता बताती है कि धूमकेतु हमारे सौर मंडल के शुरुआती इतिहास में किसी भी चीज़ के विपरीत परिस्थितियों में एक अलग प्रकार के तारे के आसपास बना था।
कई उपकरण धूमकेतु की रसायन शास्त्र को ट्रैक करते हैं
यह खोज जमीन-आधारित दूरबीनों, ALMA रेडियो वेधशाला और NASA के SPHEREx टेलीस्कोप का उपयोग करके पहले के अवलोकनों पर आधारित है। पिछले पता लगाने में साइनोजन, परमाणु निकल, मेथनॉल, हाइड्रोजन साइनाइड, पानी, कार्बन डाइऑक्साइड और कार्बन मोनोऑक्साइड पाए गए। धूमकेतु के सूर्य के सबसे करीब से गुजरने के बाद, इसका गैस उत्पादन तेजी से गिर गया, जिसमें पानी में सबसे अधिक गिरावट देखी गई क्योंकि सतह ठंडी हो गई।