ويب يقوم بأول اكتشاف للميثان على زائر بين نجمي
اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي غاز الميثان على المذنب بين النجمي 3I/ATLAS، مما يمثل أول اكتشاف مباشر لهذا الجزيء على أي جسم من خارج نظامنا الشمسي. تم الاكتشاف باستخدام جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة الخاص بتلسكوب ويب خلال عمليات الرصد في ديسمبر 2025، عندما كان المذنب على مسافة تتراوح بين 329 مليون و 379 مليون كيلومتر من الشمس.
المذنب 3I/ATLAS هو ثالث جسم بين نجمي مؤكد يتم اكتشافه على الإطلاق، بعد 1I/'Oumuamua و2I/Borisov. على عكس 'Oumuamua، الذي بدا غير نشط، فإن 3I/ATLAS لديه غيبوب مشرق من الغاز والغبار. يبلغ قطر نواته حوالي 2.6 كيلومتر. نُشر البحث في مجلة Astrophysical Journal Letters.
مستويات عالية من الميثان تشير إلى أصل غريب
كمية الميثان نسبة إلى الماء الموجودة على 3I/ATLAS عالية بشكل مفاجئ، مع وجود أمثلة قليلة مماثلة في نظامنا الشمسي. الميثان شديد التطاير، مما يعني أنه يتحول بسهولة من الجليد الصلب إلى غاز. يشير ظهوره المتأخر في المذنب إلى أنه كان مدفونًا تحت السطح ولم يُطلق إلا عندما وصلت حرارة الشمس إلى طبقات الجليد العميقة بعد أقرب اقتراب للمذنب.
كما يظل المذنب غنيًا بثاني أكسيد الكربون مقارنة بمذنبات النظام الشمسي النموذجية. يقول العلماء إن وفرة الميثان وثاني أكسيد الكربون مجتمعة تشير إلى أن المذنب تشكل حول نوع مختلف من النجوم في ظروف لا تشبه أي شيء في التاريخ المبكر لنظامنا الشمسي.
أجهزة متعددة تتبع كيمياء المذنب
يبني الاكتشاف على عمليات رصد سابقة باستخدام تلسكوبات أرضية، ومرصد ALMA الراديوي، وتلسكوب SPHEREx التابع لناسا. وجدت الاكتشافات السابقة السيانوجين والنيكل الذري والميثانول وسيانيد الهيدروجين والماء وثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون. بعد أن مر المذنب بأقرب نقطة له من الشمس، انخفض إنتاجه من الغاز بشكل حاد، مع ظهور الماء كأكثر انخفاض ملحوظ مع تبريد السطح.