Webb blickar genom kosmiskt stoft
Astronomer som använder James Webb-teleskopet har kartlagt cirka 16,5 miljoner enskilda stjärnor i Messier 82, Cigarrgalaxen, vilket ger den mest detaljerade stjärnräkningen någonsin av en starburstgalax. Belägen 12 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Stora björnen bildar M82 stjärnor tio gånger snabbare än Vintergatan, vilket gör den till ett naturligt laboratorium för extrem stjärnbildning.
Enastående upplösning avslöjar stjärnpopulation
Webbs infraröda instrument penetrerade de täta stoft- och gasmoln som tidigare gömt galaxens kärna för optiska teleskop som Hubble. Observationerna, ledda av ett team från Space Telescope Science Institute och Tufts University, katalogiserade stjärnor över ett brett spektrum av massor och åldrar, vilket ger forskare ny data om hur starburst-händelser utvecklas över tid.
Ny insikt i galaktisk evolution
Stjärnkartan kommer att hjälpa forskare att förstå hur galaxer som M82 – som är i gravitationell växelverkan med sin granne Messier 81 – utlöser vågor av stjärnbildning. Data kan också belysa hur det tidiga universums första galaxer producerade stjärnor i liknande extrema takter, vilket erbjuder en närliggande analog för processer som formade kosmos för miljarder år sedan.