Webb scruta attraverso la polvere cosmica
Gli astronomi che utilizzano il telescopio spaziale James Webb hanno mappato circa 16,5 milioni di stelle individuali in Messier 82, la Galassia Sigaro, fornendo il censimento stellare più dettagliato mai realizzato di una galassia starburst. Situata a 12 milioni di anni luce nella costellazione dell'Orsa Maggiore, M82 forma stelle dieci volte più velocemente della Via Lattea, rendendola un laboratorio naturale per lo studio della formazione stellare estrema.
Risoluzione senza precedenti rivela la popolazione stellare
Gli strumenti infrarossi di Webb hanno penetrato le dense nubi di polvere e gas che in precedenza oscuravano il nucleo della galassia ai telescopi ottici come Hubble. Le osservazioni, guidate da un team dello Space Telescope Science Institute e della Tufts University, hanno catalogato stelle in un'ampia gamma di masse ed età, fornendo nuovi dati su come si evolvono gli eventi starburst nel tempo.
Nuove intuizioni sull'evoluzione galattica
La mappa stellare aiuterà i ricercatori a capire come galassie come M82, che interagisce gravitazionalmente con la vicina Messier 81, innescano ondate di formazione stellare. I dati potrebbero anche far luce su come le prime galassie dell'universo producevano stelle a tassi altrettanto estremi, offrendo un analogo vicino per i processi che hanno plasmato il cosmo miliardi di anni fa.