Webb penetra el polvo cósmico
Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb han mapeado aproximadamente 16,5 millones de estrellas individuales en Messier 82, la Galaxia del Cigarro, proporcionando el censo estelar más detallado jamás realizado de una galaxia de estallido. Ubicada a 12 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor, M82 está formando estrellas diez veces más rápido que la Vía Láctea, lo que la convierte en un laboratorio natural para estudiar la formación estelar extrema.
Resolución sin precedentes revela población estelar
Los instrumentos infrarrojos de Webb penetraron las densas nubes de polvo y gas que antes ocultaban el núcleo de la galaxia a telescopios ópticos como el Hubble. Las observaciones, dirigidas por un equipo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial y la Universidad de Tufts, catalogaron estrellas en una amplia gama de masas y edades, proporcionando a los científicos nuevos datos sobre cómo evolucionan los eventos de estallido estelar a lo largo del tiempo.
Nuevas perspectivas sobre la evolución galáctica
El mapa estelar ayudará a los investigadores a comprender cómo galaxias como M82 — que interactúa gravitacionalmente con su vecina Messier 81 — desencadenan oleadas de formación estelar. Los datos también podrían arrojar luz sobre cómo las primeras galaxias del universo primitivo produjeron estrellas a tasas igualmente extremas, ofreciendo un análogo cercano para los procesos que moldearon el cosmos hace miles de millones de años.