Kleine rode stippen opgelost
Jarenlang hebben astronomen zich het hoofd gebroken over een eigenaardige populatie objecten ontdekt door de James Webb-ruimtetelescoop – vage, rode objecten uit het vroege heelal, 'kleine rode stippen' genoemd. Nu hebben astronoom Vasily Kokorev van de Universiteit van Texas in Austin en zijn collega's met behulp van Webb's NIRCam- en NIRSpec-instrumenten het diepste spectrum ooit verkregen van zo'n object, GLIMPSE-17775, gelegen achter de cluster Abell S1063.
Zwarte gatensterren uitgelegd
De gegevens wijzen erop dat deze objecten 'zwarte gatensterren' zijn – een theoretisch type ster dat ontstaat wanneer een klein zwart gat zich nestelt in de kern van een massieve ster, deze van binnenuit opeet en energie levert die gravitationele instorting voorkomt. In tegenstelling tot gewone sterren die waterstof tot helium fuseren, worden zwarte gatensterren aangedreven door accretie-energie van het centrale zwarte gat, waardoor ze tot enorme afmetingen kunnen groeien.
Implicaties voor vroege melkwegvorming
Als dit bevestigd wordt, kunnen zwarte gatensterren verschillende mysteries over het vroege heelal verklaren, zoals hoe superzware zwarte gaten zo snel na de oerknal konden groeien en waarom sommige vroege melkwegstelsels helderder lijken dan verwacht. Het onderzoek vormt een grote stap in het begrijpen van de eerste 500 miljoen jaar van het heelal.