「リトルレッドドット」の謎解明
長年、天文学者らはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が発見した特異な天体群、すなわち初期宇宙の微かで赤い物体「リトルレッドドット」に頭を悩ませてきた。今、テキサス大学オースティン校の天文学者ヴァシリー・ココレフ氏とその同僚らは、ウェッブのNIRCamとNIRSpec機器を用いて、銀河団Abell S1063の背後にある天体GLIMPSE-17775の、これまでで最も深いスペクトルを取得した。
ブラックホール星の説明
データはこれらの天体が「ブラックホール星」であることを示している。これは理論上の恒星の一種で、小さなブラックホールが巨大な星の核に埋め込まれ、内部から消費してエネルギーを供給し、重力崩壊を防ぐ。通常の星が水素をヘリウムに融合するのとは異なり、ブラックホール星は中心ブラックホールからの降着エネルギーによって駆動され、巨大なサイズに成長できる。
初期銀河形成への示唆
確認されれば、ブラックホール星は、ビッグバン後に超巨大ブラックホールが急速に成長した理由や、一部の初期銀河が予想よりも明るく見える理由など、初期宇宙のいくつかの謎を説明できる可能性がある。この研究は、宇宙の最初の5億年を理解する上での大きな一歩となる。