นักดาราศาสตร์ถ่ายภาพดาวเคราะห์ดวงที่สามในระบบ Beta Pictoris โดยตรง

ดาวเคราะห์ดวงที่สามเข้าร่วมครอบครัว

นักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ถ่ายภาพดาวเคราะห์ดวงที่สามในระบบ Beta Pictoris โดยตรง ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าในการวิจัยดาวเคราะห์นอกระบบ และให้มุมมองที่ไม่เคยมีมาก่อนของระบบสุริยะอายุน้อยที่ยังคงก่อตัวอยู่ ดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบใหม่ ซึ่งกำหนดชื่อว่า Beta Pictoris d เข้าร่วมกับดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์สองดวงที่รู้จักก่อนหน้านี้ซึ่งโคจรรอบดาว Beta Pictoris ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 63 ปีแสง ระบบนี้มีอายุค่อนข้างน้อยประมาณ 20 ล้านปี ทำให้เป็นห้องปฏิบัติการทางธรรมชาติสำหรับศึกษาการก่อตัวของดาวเคราะห์แบบเรียลไทม์ ภาพโดยตรงที่ถ่ายโดยเครื่องมือโคโรนากราฟของเวบบ์ ซึ่งบังแสงของดาวฤกษ์เพื่อเผยให้เห็นวัตถุโคจรที่จางกว่า แสดงให้เห็นดาวเคราะห์เป็นจุดแสงที่ชัดเจน

มุมมองโดยตรงที่หาได้ยาก

ดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่ถูกค้นพบโดยอ้อมผ่านโฟโตเมทรีการเคลื่อนผ่านหรือการวัดความเร็วแนวเล็ง การถ่ายภาพโดยตรงนั้นท้าทายกว่ามากเพราะดาวเคราะห์สูญหายไปในแสงจ้าของดาวฤกษ์แม่ Beta Pictoris d ถูกตรวจจับด้วยวิธีนี้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์องค์ประกอบของบรรยากาศได้โดยการศึกษาสเปกตรัมของแสงที่สะท้อนจากดาวเคราะห์ ข้อมูลเบื้องต้นชี้ว่าดาวเคราะห์เป็นก๊าซยักษ์ที่มีมวลหลายเท่าของดาวพฤหัสบดี โดยมีบรรยากาศร้อนและมีเมฆมาก

หน้าต่างสู่วิวัฒนาการของดาวเคราะห์

เนื่องจากระบบ Beta Pictoris ยังอายุน้อยตามมาตรฐานทางดาราศาสตร์ การศึกษาดาวเคราะห์ของมันให้เบาะแสเกี่ยวกับวิวัฒนาการของระบบสุริยะของเราเอง ระบบนี้ยังมีจานเศษซากที่โดดเด่นของฝุ่นและก๊าซซึ่งเป็นเศษเหลือของกระบวนการก่อตัวดาวเคราะห์ การทำความเข้าใจว่า Beta Pictoris d มีปฏิสัมพันธ์กับจานนี้อย่างไรอาจช่วยปรับปรุงแบบจำลองของการอพยพของดาวเคราะห์และวิวัฒนาการของวงโคจร