Derde planeet voegt zich bij de familie
Astronomen hebben met de James Webb Ruimtetelescoop een derde planeet in het Beta Pictoris-systeem direct afgebeeld, een mijlpaal in exoplanetenonderzoek. De nieuw ontdekte exoplaneet, Beta Pictoris d genaamd, voegt zich bij twee bekende gasreuzen rond de ster Beta Pictoris, op 63 lichtjaar afstand. Het systeem is relatief jong, ongeveer 20 miljoen jaar oud. De directe opname toont de planeet als een duidelijk lichtpuntje. De meeste exoplaneten worden indirect ontdekt; directe beeldvorming is veel lastiger. Vroege gegevens suggereren dat de planeet een gasreus is, meerdere keren de massa van Jupiter, met een hete, bewolkte atmosfeer. Het systeem biedt inzicht in de evolutie van ons eigen zonnestelsel.