James Webbin avaruusteleskooppia käyttävät tähtitieteilijät ovat kuvanneet suoraan kolmannen planeetan Beta Pictoris -järjestelmässä, mikä on merkkipaalu eksoplaneettatutkimuksessa ja tarjoaa ennennäkemättömän katsauksen muotoutuvaan nuoreen aurinkokuntaan.
Kolmas planeetta liittyy perheeseen
Äskettäin löydetty eksoplaneetta, nimeltään Beta Pictoris d, liittyy kahteen aiemmin tunnettuun kaasujättiläiseen, jotka kiertävät tähteä Beta Pictoris noin 63 valovuoden päässä Maasta. Järjestelmä on suhteellisen nuori, noin 20 miljoonaa vuotta vanha, mikä tekee siitä luonnollisen laboratorion planeettojen muodostumisen tutkimiselle reaaliajassa. Suora kuva – otettu Webbin koronagraafi-instrumentilla, joka estää tähden valon paljastaakseen himmeämpiä kiertäviä kohteita – näyttää planeetan erillisenä valopisteenä.
Harvinainen suora katsaus
Useimmat eksoplaneetat löydetään epäsuorasti transitiofotometrialla tai radiaalinopeusmittauksilla. Suora kuvantaminen on paljon haastavampaa, koska planeetat hukkuvat emotähtensä häikäisyyn. Beta Pictoris d havaittiin tällä menetelmällä, mikä mahdollistaa tutkijoille sen ilmakehän koostumuksen analysoinnin tutkimalla planeetalta heijastuvan valon spektriä. Alustavat tiedot viittaavat siihen, että planeetta on kaasujättiläinen, useita Jupiterin massoja, jolla on kuuma, pilvinen ilmakehä.
Ikkuna planeettojen kehitykseen
Koska Beta Pictoris -järjestelmä on tähtitieteellisessä mittakaavassa vielä nuori, sen planeettojen tutkiminen tarjoaa vihjeitä siitä, miten oma aurinkokuntamme on saattanut kehittyä. Järjestelmässä on myös huomattava pöly- ja kaasuroskakiekko – jäänteitä planeettojen muodostusprosessista. Ymmärtäminen, miten Beta Pictoris d on vuorovaikutuksessa tämän kiekon kanssa, voisi auttaa tarkentamaan planeettojen migraation ja kiertoradan kehityksen malleja.