علماء فلك يلتقطون صورة مباشرة لكوكب ثالث في نظام بيتا بيكتوريس

كوكب ثالث ينضم إلى العائلة

الكوكب الخارجي المكتشف حديثًا والمسمى بيتا بيكتوريس d ينضم إلى كوكبين غازيين عملاقين معروفين سابقًا يدوران حول النجم بيتا بيكتوريس على بعد 63 سنة ضوئية. يبلغ عمر النظام حوالي 20 مليون سنة مما يجعله مختبرًا طبيعيًا لدراسة تكوين الكواكب في الوقت الفعلي. تظهر الصورة المباشرة -الملتقطة بجهاز كوروناغراف في ويب الذي يحجب ضوء النجم ليكشف عن أجسام خافتة تدور حوله- الكوكب كنقطة ضوء مميزة.

نظرة مباشرة نادرة

تُكتشف معظم الكواكب الخارجية بشكل غير مباشر عبر قياسات العبور أو السرعة الشعاعية. التصوير المباشر أصعب بكثير لأن الكواكب تضيع في وهج نجومها المضيفة. تم اكتشاف بيتا بيكتوريس d بهذه الطريقة مما يسمح بتحليل غلافه الجوي بدراسة طيف الضوء المنعكس. تشير البيانات الأولية إلى أنه كوكب غازي عملاق أكبر بعدة مرات من المشتري بغلاف جوي حار وغائم.

نافذة على تطور الكواكب

بما أن النظام لا يزال صغيرًا بمعايير فلكية فإن دراسة كواكبه تقدم أدلة حول كيفية تطور نظامنا الشمسي. يحتوي النظام أيضًا على قرص حطام بارز من الغبار والغاز -بقايا عملية تكوين الكواكب-. فهم كيفية تفاعل بيتا بيكتوريس d مع هذا القرص قد يساعد في تحسين نماذج الهجرة الكوكبية والتطور المداري.