Planetas superfofos desafiam modelos de formação planetária
Dois exoplanetas recém-descobertos, TOI-791b e TOI-791c, estão reescrevendo o que os cientistas achavam possível sobre a formação planetária. Detectados pela missão TESS da NASA ao longo de sete anos de observações, esses planetas do tamanho de Júpiter têm densidades comparáveis ao algodão-doce — ou, como disse um pesquisador, "uma bela porção de espuma de barbear recém-saída da lata". TOI-791b tem quase o tamanho de Júpiter, mas contém apenas 3% de sua massa, enquanto TOI-791c é ainda maior, mas tem apenas 5,9% da massa de Júpiter.
Sete anos de dados capturam sistema raro
Os planetas orbitam uma estrela semelhante ao Sol chamada TOI-791, localizada a 1.113 anos-luz de distância, na constelação austral de Volans. Seus longos períodos orbitais — 139 dias para TOI-791b e 232 dias para TOI-791c — exigiram que o TESS acumulasse 1.122 dias de observações ao longo de sete anos. A atração gravitacional dos planetas entre si causou variações sutis de tempo em seus trânsitos, permitindo que os astrônomos calculassem suas massas e confirmassem suas densidades extraordinariamente baixas.
Telescópio Webb estudará atmosfera
A equipe de pesquisa, liderada pela Dra. Georgina Dransfield, da Universidade de Oxford, e incluindo cientistas da Universidade de Birmingham e do Centro de Pesquisa Ames da NASA, propôs observações de acompanhamento usando o Telescópio Espacial James Webb. O Webb analisará as atmosferas dos planetas em busca de compostos de carbono, nitrogênio e oxigênio — pistas fundamentais para entender como esses mundos estranhos se formaram. As descobertas foram publicadas no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.