Gånghastighet som kognitiv markör
Forskare vid University of Pittsburgh följde 2 400 vuxna i åldern 80 år och äldre under sju år, och mätte gånghastighet, balans och kognitiv funktion årligen. De i den övre 20 % för rörlighet – kallade "superrörare" – uppvisade 40 % mindre kognitiv nedgång jämfört med de i den nedre 20 %. Korrelationen höll även efter kontroll för ålder, utbildning, hjärt-kärlsjukdom och diabetes. Varje 0,1 m/s ökning i gånghastighet associerades med en 12 % minskning av demensrisk.
Fysisk aktivitet kopplad till hjärnans motståndskraft
Hjärnskanningar av superrörarna avslöjade större grå substansvolym i hippocampus och prefrontala cortex, områden som typiskt påverkas av Alzheimers sjukdom. Lillhjärnan visade också starkare neurala kopplingar, vilket stöder nya rön från neurovetenskapen om denna regions roll i kognitiv motståndskraft. Studien tyder på att bibehållen fysisk funktion i mycket hög ålder kan skydda hjärnan genom flera mekanismer, inklusive förbättrat blodflöde, minskad inflammation och ökad neuroplasticitet.
Praktiska konsekvenser för åldrande befolkningar
Resultaten pekar på enkla, billiga insatser. Regelbundna promenadprogram, balansträning och styrkeövningar skulle kunna förskrivas vid sidan av traditionell riskhantering. Dr. Anne Newman, huvudforskaren, sade att "gånghastighet borde betraktas som en vital parameter" för äldre patienter, eftersom den fångar både fysisk och kognitiv hälsa i ett enda, lättmätt mått. Studien lägger till bevis för att vägen till hjärnhälsa går genom kroppen.