Szybkość chodu jako marker poznawczy
Naukowcy z University of Pittsburgh obserwowali 2400 dorosłych w wieku 80 lat i starszych przez siedem lat, mierząc corocznie szybkość chodu, równowagę i funkcje poznawcze. Osoby z górnych 20% pod względem mobilności – nazwane „super poruszającymi się” – wykazały o 40% mniejszy spadek funkcji poznawczych w porównaniu z osobami z dolnych 20%. Korelacja utrzymała się nawet po uwzględnieniu wieku, wykształcenia, chorób sercowo-naczyniowych i cukrzycy. Każdy wzrost szybkości chodu o 0,1 metra na sekundę wiązał się z 12% redukcją ryzyka demencji.
Aktywność fizyczna powiązana z odpornością mózgu
Skany mózgu super poruszających się ujawniły większą objętość istoty szarej w hipokampie i korze przedczołowej, obszarach zwykle dotkniętych chorobą Alzheimera. Móżdżek również wykazywał silniejsze połączenia nerwowe, co potwierdza niedawne badania neurologiczne dotyczące roli tego regionu w odporności poznawczej. Badanie sugeruje, że utrzymanie sprawności fizycznej w bardzo podeszłym wieku może chronić mózg poprzez wiele mechanizmów, w tym poprawę przepływu krwi, zmniejszenie stanu zapalnego i zwiększenie neuroplastyczności.
Praktyczne implikacje dla starzejących się populacji
Wyniki wskazują na proste, tanie interwencje. Regularne programy chodzenia, trening równowagi i ćwiczenia siłowe mogą być przepisywane obok tradycyjnego zarządzania ryzykiem. Dr Anne Newman, główna badaczka, powiedziała, że „szybkość chodu powinna być uważana za parametr życiowy” u starszych pacjentów, ponieważ oddaje zarówno zdrowie fizyczne, jak i poznawcze w jednym, łatwym do zmierzenia wskaźniku. Badanie dodaje dowodów na to, że droga do zdrowia mózgu wiedzie przez ciało.