La vitesse de marche comme marqueur cognitif
Des chercheurs de l'Université de Pittsburgh ont suivi 2 400 adultes de 80 ans et plus pendant sept ans, mesurant leur vitesse de marche, équilibre et fonction cognitive annuellement. Ceux du top 20 % pour la mobilité – appelés « super-mobiles » – ont montré 40 % de déclin cognitif en moins que les 20 % inférieurs. Chaque augmentation de 0,1 m/s de la vitesse de marche était associée à une réduction de 12 % du risque de démence.
L'activité physique liée à la résilience cérébrale
Les scanners cérébraux des super-mobiles ont révélé un volume de matière grise plus important dans l'hippocampe et le cortex préfrontal. Le cervelet montrait également une connectivité neuronale plus forte. L'étude suggère que le maintien de la fonction physique protège le cerveau via une meilleure circulation sanguine, une réduction de l'inflammation et une neuroplasticité accrue.
Implications pratiques pour les populations vieillissantes
Ces résultats pointent vers des interventions simples : programmes de marche, entraînement à l'équilibre et exercices de force. La Dre Anne Newman a déclaré que la vitesse de marche devrait être considérée comme un « signe vital » pour les patients âgés.