Nieuwe superaarde gevonden in bewoonbare zone nabije ster
Astronomen hebben een rotsachtige exoplaneet ontdekt die ongeveer twee keer zo groot is als de aarde, op slechts 25 lichtjaar afstand, draaiend in de bewoonbare zone van zijn moederster, Gliese 3378. De planeet, genaamd Gliese 3378b, draait om een rode dwerg in het noordelijke sterrenbeeld. Een artistieke impressie van UC Irvine toont het uitzicht vanaf het planeetoppervlak, met een kleine, zwakke zon aan de hemel.
Wat deze exoplaneet veelbelovend maakt voor bewoonbaarheid
Gliese 3378b bevindt zich in de zogeheten 'Goldilocks-zone', waar temperaturen vloeibaar water op het oppervlak mogelijk maken. Met ongeveer tweemaal de omvang van de aarde wordt het geclassificeerd als een superaarde - een veelvoorkomend planeettype in de melkweg, maar afwezig in ons eigen zonnestelsel. De nabijheid op slechts 25 lichtjaar maakt het een ideaal doel voor vervolgwaarnemingen met de James Webb Space Telescope en de volgende generatie grondobservatoria.
Andere belangrijke wetenschappelijke ontwikkelingen deze week
In aparte ontwikkelingen vond NASA's Perseverance-rover het meest uitgebreide bewijs tot nu toe van complexe organische moleculen op Mars. Wetenschappers herstelden ook voor het eerst oud menselijk DNA rechtstreeks van de muren van een grot. En een 83 miljoen jaar oud titanosauriërfossiel uit Antarctica herschreef de tijdlijn van de eerste dinosauriërontdekkingen op het continent.