新质量估算揭示岩石成分
由加州大学欧文分校天文学家保罗·罗伯逊领导的团队利用麦克唐纳天文台霍比-埃伯利望远镜上的“宜居带行星探测器”仪器，将系外行星GJ 3378b的质量从5.3倍地球质量修正为仅2.3倍。较低的质量意味着该行星几乎肯定是岩石而非气态行星，使其成为更好的生命候选者。研究发表在《天体物理杂志》上。
行星接收到类似地球的星光
GJ 3378b围绕鹿豹座的红矮星GJ 3378运行，距地球仅25光年。该行星接收的星光量几乎与地球从太阳接收的相同，使其稳定位于宜居带——温度允许液态水存在的区域。“我们的口号是‘追踪水’，”罗伯逊解释为何该行星是进一步研究的优先目标。
下一步：寻找生物标志物
参与确定该行星大小的加州大学欧文分校学生戈戈德·詹姆斯表示，团队渴望寻找大气层生物标志物。“如果宜居带行星拥有合适的大气层，我们就可以有理由进一步研究生物标志物、液态水或其他生命迹象。”仅25光年的距离使下一代望远镜足以分析其大气层，寻找潜在生物活动标记。