Ước tính khối lượng mới hé lộ thành phần đá
Nhóm do nhà thiên văn UC Irvine Paul Robertson dẫn đầu đã tinh chỉnh khối lượng ngoại hành tinh GJ 3378b từ 5,3 lần Trái Đất xuống còn 2,3 lần, sử dụng thiết bị Habitable-zone Planet Finder trên kính thiên văn Hobby-Eberly tại Đài quan sát McDonald. Khối lượng thấp hơn cho thấy hành tinh gần như chắc chắn là đá chứ không phải khí, trở thành ứng cử viên tốt hơn nhiều cho sự sống. Kết quả được công bố trên The Astrophysical Journal.
Hành tinh nhận lượng ánh sao tương tự Trái Đất
GJ 3378b quay quanh sao lùn đỏ GJ 3378 trong chòm Camelopardalis, chỉ cách Trái Đất 25 năm ánh sáng. Hành tinh nhận gần như cùng lượng ánh sao như Trái Đất nhận từ Mặt Trời, nằm an toàn trong vùng có thể sống được - khu vực nhiệt độ có thể cho phép nước lỏng tồn tại trên bề mặt. "Phương châm của chúng tôi là 'theo dấu nước'," Robertson nói, giải thích tại sao hành tinh này là mục tiêu ưu tiên cho nghiên cứu sâu hơn.
Bước tiếp theo: tìm kiếm dấu hiệu sự sống
Sinh viên UC Irvine Gogod James, người làm việc để xác định kích thước hành tinh, cho biết nhóm rất muốn tìm kiếm dấu hiệu sinh học trong khí quyển. "Nếu một hành tinh trong vùng sống có bầu khí quyển phù hợp, chúng ta có thể biện minh cho nghiên cứu sâu hơn tìm kiếm dấu hiệu sinh học, nước lỏng hoặc các dấu hiệu sự sống khác," anh nói. Chỉ cách 25 năm ánh sáng, GJ 3378b đủ gần để kính thiên văn thế hệ tiếp theo phân tích khí quyển của nó để tìm các dấu hiệu tiềm năng của hoạt động sinh học.