Ny massuppskattning avslöjar stenig sammansättning
Ett team lett av astronomen Paul Robertson vid UC Irvine har förfinat massan för exoplaneten GJ 3378b från 5,3 jordmassor ner till bara 2,3 jordmassor, med hjälp av instrumentet Habitable-zone Planet Finder på Hobby-Eberly-teleskopet vid McDonald Observatory. Den lägre massan innebär att planeten nästan säkert är stenig snarare än gasformig, vilket gör den till en mycket bättre kandidat för att hysa liv. Resultaten publicerades i The Astrophysical Journal.
Planeten får lika mycket stjärnljus som jorden
GJ 3378b kretsar kring en röd dvärgstjärna som heter GJ 3378 i stjärnbilden Camelopardalis, bara 25 ljusår från jorden. Planeten får nästan lika mycket stjärnljus som jorden får från solen, vilket placerar den väl inom den beboeliga zonen – området där temperaturer skulle kunna tillåta flytande vatten på ytan. "Vår mantra är 'följ vattnet'", sade Robertson och förklarade varför denna planet är en prioriterad måltavla för vidare studier.
Nästa steg: söka efter biosignaturer
UC Irvine-studenten Gogod James, som arbetade med att karakterisera planetens storlek, sade att teamet är angeläget om att söka efter atmosfäriska biosignaturer. "Om en planet i den beboeliga zonen har en ordentlig atmosfär, kan vi motivera vidare forskning för att leta efter biosignaturer, flytande vatten eller andra tecken på liv", sade han. Endast 25 ljusår bort är GJ 3378b tillräckligt nära för att nästa generations teleskop ska kunna analysera dess atmosfär för potentiella markörer för biologisk aktivitet.