Uusi massa-arvio paljastaa kivisen koostumuksen
UC Irvinen tähtitieteilijä Paul Robertsonin johtama ryhmä on tarkentanut eksoplaneetta GJ 3378b:n massaa 5,3 Maan massasta vain 2,3 Maan massaan käyttämällä Habitable-zone Planet Finder -instrumenttia McDonaldin observatorion Hobby-Eberly-teleskoopissa. Pienempi massa tarkoittaa, että planeetta on lähes varmasti kivinen eikä kaasumainen, mikä tekee siitä paljon paremman ehdokkaan elämän ylläpitämiseen. Tulokset julkaistiin The Astrophysical Journal -lehdessä.
Planeetta saa Maan kaltaisia määriä tähtivaloa
GJ 3378b kiertää punaista kääpiötähteä nimeltä GJ 3378 Kirahvin tähdistössä, vain 25 valovuoden päässä Maasta. Planeetta saa lähes yhtä paljon tähtivaloa kuin Maa Auringolta, mikä sijoittaa sen vakaasti asuttavalle vyöhykkeelle – alueelle, jossa lämpötilat voisivat mahdollistaa nestemäisen veden esiintymisen pinnalla. "Mantramme on 'seuraa vettä'", Robertson sanoi selittäen, miksi tämä planeetta on prioriteetti lisätutkimukselle.
Seuraava askel: biosignatuurien etsintä
UC Irvinen opiskelija Gogod James, joka työskenteli planeetan koon karakterisoimiseksi, sanoi ryhmän olevan innokas etsimään ilmakehän biosignatuureja. "Jos asuttavalla vyöhykkeellä olevalla planeetalla on kunnollinen ilmakehä, voimme perustella lisätutkimuksen biosignatuurien, nestemäisen veden tai muiden elämän merkkien etsimiseksi", hän sanoi. Vain 25 valovuoden päässä GJ 3378b on riittävän lähellä, jotta seuraavan sukupolven teleskoopit voivat analysoida sen ilmakehää mahdollisten biologisten aktiivisuuden merkkien varalta.