Neue Massenschätzung zeigt felsige Zusammensetzung
Ein Team um UC-Irvine-Astronom Paul Robertson verfeinerte die Masse des Exoplaneten GJ 3378b von 5,3 auf nur 2,3 Erdmassen – mit dem Habitable-zone Planet Finder am Hobby-Eberly-Teleskop. Die geringere Masse bedeutet, dass der Planet fast sicher felsig und nicht gasförmig ist, was ihn zu einem besseren Kandidaten für Leben macht. Die Ergebnisse wurden im Astrophysical Journal veröffentlicht.
Planet erhält erdähnliche Sternenlichtmenge
GJ 3378b umkreist den Roten Zwerg GJ 3378 im Sternbild Camelopardalis, nur 25 Lichtjahre entfernt. Der Planet erhält fast die gleiche Menge Sternenlicht wie die Erde von der Sonne, liegt also sicher in der habitablen Zone. „Unser Mantra ist ‚Dem Wasser folgen'“, sagte Robertson, warum dieser Planet Priorität für weitere Studien hat.
Nächster Schritt: Suche nach Biosignaturen
UC-Irvine-Student Gogod James erklärte, das Team wolle nach atmosphärischen Biosignaturen suchen. „Wenn ein Planet in der habitablen Zone eine Atmosphäre hat, können wir weitere Forschungen zu Biosignaturen, flüssigem Wasser oder Lebenszeichen rechtfertigen." Dank der Nähe von nur 25 Lichtjahren können Teleskope der nächsten Generation die Atmosphäre nach möglichen biologischen Markern analysieren.