أرض خارقة على بعد 25 سنة ضوئية قد تكون أكثر قابلية للسكن مما كان يُعتقد

تقدير الكتلة الجديد يكشف عن تركيب صخري

قام فريق بقيادة عالم الفلك بول روبرتسون من جامعة كاليفورنيا، إيرفاين، بتحسين كتلة الكوكب الخارجي GJ 3378b من 5.3 كتلة أرضية إلى 2.3 كتلة أرضية فقط، باستخدام أداة كاشف الكواكب الصالحة للسكن على تلسكوب هوبي إيبرلي في مرصد ماكدونالد. تعني الكتلة الأقل أن الكوكب شبه مؤكد أنه صخري وليس غازي، مما يجعله مرشحًا أفضل بكثير لاستضافة الحياة. نُشرت النتائج في مجلة الفيزياء الفلكية.

يتلقى الكوكب كميات من ضوء النجوم تشبه تلك التي تتلقاها الأرض

يدور GJ 3378b حول نجم قزم أحمر يسمى GJ 3378 في كوكبة الزرافة، على بعد 25 سنة ضوئية فقط من الأرض. يتلقى الكوكب تقريبًا نفس كمية ضوء النجوم التي تتلقاها الأرض من الشمس، مما يضعه بشكل آمن داخل المنطقة الصالحة للسكن - المنطقة التي يمكن أن تسمح فيها درجات الحرارة بوجود الماء السائل على السطح. "شعارنا هو 'اتبع الماء'"، قال روبرتسون، موضحًا لماذا هذا الكوكب هدف ذو أولوية لمزيد من الدراسة.

الخطوة التالية: البحث عن المؤشرات الحيوية

قال غوغاد جيمس، طالب جامعة كاليفورنيا في إيرفاين الذي عمل على تحديد حجم الكوكب، إن الفريق متشوق للبحث عن المؤشرات الحيوية في الغلاف الجوي. "إذا كان كوكب في المنطقة الصالحة للسكن يمتلك غلافًا جويًا مناسبًا، يمكننا تبرير مزيد من البحث عن المؤشرات الحيوية أو الماء السائل أو علامات أخرى للحياة"، قال. على بعد 25 سنة ضوئية فقط، يعتبر GJ 3378b قريبًا بما يكفي لتستطيع تلسكوبات الجيل التالي تحليل غلافه الجوي بحثًا عن علامات محتملة للنشاط البيولوجي.