Erythrulose im Weltraum gefunden
Ein internationales Team unter der Leitung von Izaskun Jiménez-Serra am Zentrum für Astrobiologie (CAB) in Spanien hat das erste echte Zuckermolekül im interstellaren Raum identifiziert. Das Molekül Erythrulose, ein Vier-Kohlenstoff-Zucker, wurde mit Radioteleskopen nachgewiesen. Während Zucker wie Ribose und Glucose in Meteoriten gefunden wurden, ist dies der erste direkte Nachweis eines Zuckers im interstellaren Medium – dem riesigen Raum zwischen Sternen, in dem neue Sterne und Planeten entstehen.
Hinweise auf den Ursprung des Lebens auf der Erde
Die Beweise deuten darauf hin, dass Erythrulose aus der Kombination von Zwei-Kohlenstoff-Molekülen auf den eisigen Oberflächen von Staubkörnern im Weltraum entstand. Wissenschaftler schätzen, dass Millionen Tonnen solcher Zucker während der späten schweren Bombardierung vor etwa 4,1 bis 3,8 Milliarden Jahren auf die frühe Erde gelangt sein könnten. Dieser Transportmechanismus könnte das organische Material geliefert haben, das für die ersten Stoffwechsel- und Replikationsprozesse notwendig war.
Suche nach komplexeren Zuckern
Koautor Carlos Briones nannte den Nachweis sehr aufregend, da er die Möglichkeit eröffne, andere Zucker im Weltraum zu entdecken, wie etwa Ribose – den Zucker, der das Rückgrat der RNA bildet. Die Forscher planen bereits weitere Studien, um nach komplexeren Zuckern zu suchen, die mehr darüber verraten könnten, wie die molekularen Bausteine des Lebens in unserer Galaxie verteilt sind.