Odkryto przełącznik tożsamości komórkowej
Naukowcy z Cold Spring Harbor Laboratory zidentyfikowali mechanizm, dzięki któremu komórki raka jelita grubego zmieniają swoją tożsamość, by rozprzestrzeniać się w organizmie. Badanie ujawnia, że komórki nowotworowe aktywują specyficzny zestaw genów, który przywraca je do stanu przypominającego komórki macierzyste, dając im elastyczność do przetrwania w krwiobiegu i kolonizacji nowych tkanek. Ten „przełącznik tożsamości" jest kontrolowany przez kompleks białkowy zwany regulatorem epigenetycznym.
Potencjał dla nowych celów terapeutycznych
Odkrycie otwiera drogę do terapii, które mogłyby zablokować tę transformację tożsamości. Poprzez celowanie w regulator epigenetyczny leki mogłyby potencjalnie zamknąć komórki raka jelita grubego w ich pierwotnym stanie, uniemożliwiając im tworzenie przerzutów. Ponieważ przerzuty odpowiadają za około 90% zgonów z powodu raka jelita grubego, nawet częściowe zmniejszenie rozprzestrzeniania mogłoby uratować dziesiątki tysięcy istnień ludzkich rocznie.
Badania kliniczne mogą rozpocząć się w ciągu dwóch lat
Kilka firm farmaceutycznych już wyraziło zainteresowanie opracowaniem leków celujących w nowo odkrytą ścieżkę. Naukowcy szacują, że badania kliniczne mogłyby rozpocząć się w ciągu dwóch lat, jeśli testy bezpieczeństwa przedklinicznego przebiegną pomyślnie. Odkrycie ma również implikacje dla innych guzów litych, ponieważ podobne mechanizmy zmiany tożsamości zaobserwowano w rakach piersi, płuc i trzustki.