細胞アイデンティティの切り替えを発見
コールド・スプリング・ハーバー研究所の科学者らは、大腸がん細胞が体内に広がるためにアイデンティティを変えるメカニズムを特定した。研究により、腫瘍細胞は特定の遺伝子群を活性化し、幹細胞様の状態に戻ることで、血流中での生存と新たな組織への定着の柔軟性を得ることが明らかになった。この「アイデンティティスイッチ」はエピジェネティック制御因子と呼ばれるタンパク質複合体によって制御されている。
新たな治療標的の可能性
この発見は、このアイデンティティ変換を阻止する治療法への扉を開く。エピジェネティック制御因子を標的とすることで、大腸がん細胞を元の状態に固定し、転移を防ぐ薬剤が可能になる。転移は大腸がん死亡の約90％を占めるため、広がりを部分的にでも減らせれば毎年数万人の命を救える可能性がある。
2年以内に臨床試験開始の可能性
複数の製薬企業がすでに新たに特定された経路を標的とする薬剤開発に関心を示している。研究者らは、前臨床安全性試験が順調に進めば2年以内に臨床試験が開始できると見積もる。この発見は他のがん種にも応用可能で、乳がん、肺がん、膵臓がんでも同様のアイデンティティスイッチメカニズムが観察されている。