Un changement d'identité cellulaire découvert
Des scientifiques du Cold Spring Harbor Laboratory ont identifié le mécanisme par lequel les cellules du cancer du colon transforment leur identité pour se propager dans le corps. L'étude révèle que les cellules tumorales activent un ensemble spécifique de gènes qui les ramènent à un état de type cellules souches, leur donnant la flexibilité nécessaire pour survivre dans la circulation sanguine et coloniser de nouveaux tissus. Ce « changement d'identité » est contrôlé par un complexe protéique appelé régulateur épigénétique.
Un potentiel pour de nouvelles cibles thérapeutiques
Cette découverte ouvre la voie à des thérapies qui pourraient bloquer cette transformation identitaire. En ciblant le régulateur épigénétique, des médicaments pourraient potentiellement verrouiller les cellules du cancer du colon dans leur état d'origine, les empêchant de métastaser. Comme les métastases sont responsables d'environ 90 % des décès par cancer du colon, même une réduction partielle de la propagation pourrait sauver des dizaines de milliers de vies par an.
Les essais cliniques pourraient commencer dans deux ans
Plusieurs entreprises pharmaceutiques ont déjà exprimé leur intérêt pour le développement de médicaments ciblant cette voie nouvellement identifiée. Les chercheurs estiment que les essais cliniques pourraient commencer dans deux ans si les tests de sécurité précliniques se déroulent sans problème. Cette découverte a également des implications pour d'autres tumeurs solides, car des mécanismes similaires de changement d'identité ont été observés dans les cancers du sein, du poumon et du pancréas.