Les éruptions volcaniques identifiées comme principal moteur
Les chercheurs ont confirmé que l'extinction de masse du Permien-Trias, connue sous le nom de « Grande Mort », a été déclenchée par des éruptions volcaniques massives dans ce qui est aujourd'hui la Sibérie. Ces éruptions, qui ont duré environ 200 000 ans, ont libéré d'énormes quantités de dioxyde de carbone et de méthane dans l'atmosphère, provoquant une hausse des températures mondiales de 10 °C et rendant les océans à la fois acides et pauvres en oxygène.
De nouvelles preuves issues des sédiments marins
L'étude, basée sur l'analyse de carottes de sédiments marins du monde entier, fournit la chronologie la plus complète à ce jour de l'extinction. Les chercheurs ont identifié une séquence claire : l'activité volcanique a d'abord culminé, suivie par des déplacements des isotopes du carbone, puis l'acidification des océans, et enfin la mort massive. Le décalage entre la cause et l'effet était de moins de 10 000 ans — un clin d'œil à l'échelle géologique.
Des parallèles avec le changement climatique actuel
Les auteurs de l'étude avertissent que cet événement ancien offre une leçon pour l'ère moderne. Bien que les taux actuels d'émissions de carbone soient bien plus lents que l'activité volcanique du Permien, l'effet cumulatif pourrait suivre une trajectoire similaire si le réchauffement se poursuit sans contrôle. « Le système terrestre a des seuils », a déclaré l'auteur principal. « Une fois qu'on les franchit, les boucles de rétroaction prennent le relais. »