Ricercatori della Seoul National University e dell'Università di Seoul hanno presentato un rivoluzionario circuito integrato fotonico programmabile che può rallentare la luce su comando, potenzialmente rivoluzionando il futuro del calcolo ottico. Il chip, realizzato utilizzando un nuovo approccio chiamato trasparenza indotta da risonatore accoppiato spinorico (CRIT), si inserisce in un ingombro compatto di 0,25 mm² e opera a lunghezze d'onda di telecomunicazione.
Guidati dai professori Namkyoo Park e Sunkyu Yu, il team ha progettato un sistema programmabile che consente agli ingegneri di controllare sia la velocità che la forma dei segnali ottici che passano attraverso il circuito. A differenza dei precedenti progetti fotonici che eseguivano solo una singola funzione fissa, questo chip programmabile può essere riconfigurato per eseguire più compiti ottici, tra cui linee di ritardo sintonizzabili, sincronizzazione riconfigurabile e conversione di frequenza lineare, tutto utilizzando lo stesso hardware.
La svolta affronta una sfida fondamentale nella fotonica: la luce viaggia troppo veloce per essere facilmente gestita all'interno dei circuiti di calcolo. Creando un sistema che rallenta selettivamente la luce all'interno di una gamma di frequenze scelta, il chip consente ai segnali ottici di essere bufferizzati, sincronizzati e instradati con una precisione senza precedenti. Questa capacità è essenziale per costruire computer ottici pratici che elaborano le informazioni utilizzando la luce invece dell'elettricità.