Een plek met ongewoon koud water ten zuiden van Groenland – bijgenaamd de 'koude vlek' – levert nieuw bewijs dat de Atlantische Meridionale Omwentelingscirculatie (AMOC) verzwakt, volgens onderzoek gepubliceerd in Science News. AMOC fungeert als een planetaire transportband die warm water noordwaarts en koud water zuidwaarts verplaatst, en speelt een centrale rol in het reguleren van het klimaat op het noordelijk halfrond.
Wat de data tonen
Oceaan temperatuursimulaties van 1993 tot 2021 laten zien dat de koude vlek de afgelopen drie decennia is afgekoeld ten opzichte van het omringende water. Dit patroon komt overeen met computermodellen die een vertraging van AMOC voorspellen als gevolg van zoetwaterinstroom van smeltend Groenlands ijs. Het onderzoek voegt zich bij een groeiende hoeveelheid bewijs dat het stromingssysteem minder stabiel is dan eerder werd gedacht.
Wat een AMOC-instorting zou betekenen
Als AMOC volledig zou stilvallen, zouden de gevolgen ernstig zijn: Europa zou een snelle afkoeling van 5-10 graden Celsius kunnen ervaren, terwijl tropische moessongordels zouden kunnen verschuiven, wat de landbouw voor miljarden mensen zou verstoren. De zeespiegel langs de oostkust van de VS zou tot wel een voet boven het wereldwijde gemiddelde kunnen stijgen. Wetenschappers benadrukken dat een volledige ineenstorting niet op handen is, maar zeggen dat het risico toeneemt met elke fractie van een graad opwarming van de aarde.