Race tegen de klok om een kosmische wachter te redden
NASA lanceerde op 3 juli met succes een reddingsmissie om de Neil Gehrels Swift-telescoop te redden, een in een baan om de aarde draaiende telescoop die al meer dan 20 jaar enkele van de krachtigste kosmische explosies in het universum monitort. Zonder ingrijpen zou Swift binnen enkele maanden in de atmosfeer opbranden doordat zijn baan vervalt.
Link ruimtevaartuig om telescoop te grijpen en te verhogen
Het reddingsruimtevaartuig, Link genaamd, is gebouwd door Katalyst Space Technologies, een kleine startup uit Flagstaff, Arizona. Ongeveer zo groot als een koelkast, zal Link ongeveer een maand nodig hebben om Swift in te halen, dan vastgrijpen met drie robotarmen en geleidelijk naar een hogere, stabiele baan duwen. "We hebben een hele goede start van de missie," zei Ghonhee Lee, CEO van Katalyst.
Een gok van $30 miljoen op in-orbitaal onderhoud
De Swift Boost Missie vertegenwoordigt een gok van $30 miljoen dat in-orbitaal onderhoud volwassen genoeg is om de levensduur van verouderde satellieten te verlengen. Als de missie slaagt, kan dit een nieuwe markt openen voor bijtanken, reparatie en verhoging van satellieten. De lancering, die plaatsvond vanaf de Marshall Eilanden na enkele dagen vertraging door het weer, gebruikte een Pegasus XL-raket die door Northrop Grumman's Stargazer-vliegtuig werd gedragen.