Kilpailu aikaa vastaan kosmisen vartijan pelastamiseksi
NASA onnistui laukaisemaan pelastusoperaation 3. heinäkuuta pelastaakseen Neil Gehrels Swift-observatorion, kiertoradalla olevan teleskoopin, joka on seurannut maailmankaikkeuden voimakkaimpia kosmisia räjähdyksiä yli 20 vuoden ajan. Ilman toimenpiteitä Swift palaisi ilmakehässä kuukausien sisällä, kun sen kiertorata heikkenee.
Link-avaruusalus tarttuu ja nostaa teleskoopin kiertoradalle
Pelastusavaruusalus, nimeltään Link, on rakentanut Katalyst Space Technologies, pieni startup Flagstaffista, Arizonasta. Jääkaapin kokoinen Link viettää noin kuukauden ehtiäkseen Swiftin luo, tarttuu siihen kolmella roboottikäsivarrella ja työntää sen vähitellen korkeammalle vakaalle kiertoradalle. "Meillä on todella hyvä alku tehtävälle", sanoi Ghonhee Lee, Katalystin toimitusjohtaja.
30 miljoonan dollarin panostus ratapalveluun
Swift Boost Mission edustaa 30 miljoonan dollarin panostusta siihen, että kiertoradan huoltoteknologia on kypsynyt tarpeeksi pidentämään ikääntyvien satelliittien käyttöikää. Jos tehtävä onnistuu, se voi avata uusia markkinoita satelliittien tankkaus-, korjaus- ja nostopalveluille. Laukaisu, joka tapahtui Marshallinsaarilta useiden säästä johtuvien viivytysten jälkeen, käytti Pegasus XL -rakettia, jota Northrop Grummanin Stargazer-lentokone kantoi mukanaan.