Carrera contra el tiempo para salvar a un centinela cósmico
La NASA lanzó con éxito una misión de rescate el 3 de julio para salvar su Observatorio Neil Gehrels Swift, un telescopio en órbita que ha monitoreado algunas de las explosiones cósmicas más poderosas del universo durante más de 20 años. Sin intervención, Swift se quemaría en la atmósfera en cuestión de meses a medida que su órbita se degrada.
Nave espacial Link para agarrar y elevar el telescopio
La nave espacial de rescate, llamada Link, fue construida por Katalyst Space Technologies, una pequeña startup con sede en Flagstaff, Arizona. Del tamaño de un refrigerador, Link pasará aproximadamente un mes alcanzando a Swift, luego se agarrará a él usando tres brazos robóticos y lo empujará gradualmente a una órbita más alta y estable. "Tenemos un muy buen comienzo para la misión", dijo Ghonhee Lee, director ejecutivo de Katalyst.
Una apuesta de 30 millones de dólares por el servicio en órbita
La Misión Swift Boost representa una apuesta de 30 millones de dólares a que la tecnología de servicio en órbita ha madurado lo suficiente como para extender la vida de satélites envejecidos. Si tiene éxito, la misión podría abrir un nuevo mercado para servicios de reabastecimiento, reparación y reimpulsión de satélites. El lanzamiento, que tuvo lugar desde las Islas Marshall después de varios días de retrasos climáticos, utilizó un cohete Pegasus XL llevado en vuelo por la aeronave Stargazer de Northrop Grumman.