Wettlauf gegen die Zeit zur Rettung eines kosmischen Wächters
Die NASA startete am 3. Juli erfolgreich eine Rettungsmission für ihr Neil Gehrels Swift Observatory, ein umlaufendes Teleskop, das seit mehr als 20 Jahren einige der mächtigsten kosmischen Explosionen des Universums überwacht. Ohne Eingriff würde Swift innerhalb von Monaten in der Atmosphäre verglühen, da seine Umlaufbahn zerfällt.
Link-Raumschiff soll Teleskop ergreifen und anheben
Das Rettungsraumschiff namens Link wurde von Katalyst Space Technologies gebaut, einem kleinen Startup mit Sitz in Flagstaff, Arizona. Etwa so groß wie ein Kühlschrank, wird Link etwa einen Monat benötigen, um Swift einzuholen, dann mit drei Roboterarmen zu greifen und allmählich in eine höhere, stabile Umlaufbahn zu schieben. "Wir haben einen wirklich guten Start in die Mission", sagte Ghonhee Lee, CEO von Katalyst.
Eine 30-Millionen-Dollar-Wette auf orbitalen Service
Die Swift-Boost-Mission ist eine 30 Millionen Dollar schwere Wette darauf, dass die Technologie für Orbitaldienstleistungen ausgereift genug ist, um die Lebensdauer alternder Satelliten zu verlängern. Bei Erfolg könnte die Mission einen neuen Markt für Satellitenbetankung, Reparatur und Anhebungsdienste eröffnen. Der Start, der nach mehrtägigen Wetterverzögerungen von den Marshallinseln aus erfolgte, nutzte eine Pegasus-XL-Rakete, die von Northrop Grummans Stargazer-Flugzeug getragen wurde.